清晨八点半，简单洗漱后，客栈附近吃过早餐便出发。小新街地处嵩明东部，自古便是滇中通往寻甸的要道，旧时马帮往来，集市兴旺，故而得名“小新街”。不同于老集镇，小新街成型晚，却是山间商旅歇脚、交换山货的中转站，荞子、药材、兽皮在此集散，一代代赶马人的故事，沉淀在老街的石缝之间。

踏出客栈不远，便来到牛栏江边。牛栏江是滇中重要水系，源自嵩明，一路向北奔流入金沙江。江水蜿蜒，两岸坡地起伏，红土与灌丛交错。古时这条河道不仅是灌溉水源，更是水运通道，浅水季节木筏载着土货顺流而下。踏过跨江便道，来到江左岸，沿着江岸小径折向西北。江风掠过水面，裹挟着泥土与青草气息。岸边留存不少老渡口遗迹，昔日摆渡人在此接送马帮、乡民，江水日夜奔流，见证两岸村寨的兴衰。

沿江岸前行，地势缓缓抬升，不多时便抵达干海子村。村落坐落在半山坡，名字源于山间季节性干涸的洼地。此地汉彝杂居，早年以农耕为主，坡地广种苦荞、洋芋。村子保留着滇中传统夯土老房，院墙斑驳，房前屋后栽着核桃树。旧时干海子是牛栏江古道上的小歇点，马帮行至此处，常会停下喂马、烧水煮饭。村里老人讲，过去山间匪患频发，村民会依托山坡地势守望警戒，村寨之间互通消息，守望相助。村落周边多泉眼，是古时定居于此的根基，即便旱季，山泉也能维系人畜饮水。

离开干海子村向北攀登，抵达营盘山。营盘山之名，源于古代驻军屯守的历史。山体扼守这一片山间通道，地势居高临下，是天然哨点。相传明清时期，官府曾在此设营，防范山匪，山头上仍依稀可见旧营垒的土埂残痕。站在山梁远眺，视野豁然开阔，脚下是层层叠叠的山谷，远处山谷间，渝昆高铁施工现场铺展在山野之间。工程机械错落，路基、桥墩次第成型，现代交通工程嵌入古老山野。千年古道与新时代高铁在此遥遥相望，一条承载马帮步履，一条飞驰列车，古今两条通道交汇于此，山河依旧，往来方式已然天翻地覆。

自营盘山下山，继续西北行，抵达张家村。张家村以姓氏得名，是滇中典型家族聚居村落。村中老屋多为土木结构，巷道狭窄曲折。早年村民垦殖坡地，修筑层层梯田，引山涧溪流灌溉。村内留存的老祠堂遗址，见证宗族传统，过去岁时祭祀、商议村寨公共事务都在此处。村落民风淳朴，世代靠山而居，守着山地农耕的生活方式。村边的古树，历经数百年风雨，是村民心中的护寨树，民间流传古树护佑村寨平安的说法。

继续向前，抵达分水沟村。村名取自一条分隔两片流域的山沟，沟水一边流入牛栏江水系，一边汇入果马河支流，一山分两水，地理格局十分奇妙。村子北侧便是野鸭塘水库，我们在水库边停下小憩。一汪碧水静卧山间，水面开阔，水草丰茂，常有野鸭水鸟栖居，水库也因此得名。水库修建于上世纪，拦蓄山溪，滋养下游农田。水库周边草木繁茂，岸边芦苇随风摇曳。从前这里只是天然水塘，每逢雨季积水，旱季干涸，乡民常在塘边放牧。静坐堤上，听水波轻响，放眼望去，群山环抱，山野静谧。

休整完毕，路线转向东行，一路缓降，不多时下穿杭瑞高速。巨大桥梁横亘山谷，桥面车流不息，桥洞之下，古道依旧延伸。现代高速与山间土路在此交错，轰鸣声与林间鸟鸣相互映衬，新旧时空在此碰撞。穿过桥洞，便抵达达龙寨村。达龙寨是彝汉融合的古村寨，地名带着彝语遗存。古时这里是彝族先民聚居地，后来汉族移民迁入，逐渐形成多民族共居的村落。村寨选址在山坳，易守难攻。旧时村寨有寨墙、寨门，抵御侵扰。村中流传不少山神、龙塘的民间传说，当地人敬畏山水，善待山林泉水。

离开达龙寨，路线折向西北，继续穿行山野，途经起伏的农田与林地，行至庄子水库。水库体量不大，藏在山谷之间，碧波清幽，承担周边村落灌溉。水库原址本是山间洼地，有老庄子遗迹，故而得名。沿途土路两侧，遍布洋芋、玉米地，山间零星散落废弃老屋，是早年搬迁下山的旧居，人去屋空，草木漫上院墙，诉说时代变迁。
越过庄子水库，前方谷地渐渐开阔，目的地匡郎村就在眼前。匡郎为彝语音译地名，这片山谷自古就是多条山间古道交汇之地，汉彝两族世代在此繁衍生息。村寨依山傍水，田畴连片，是小街镇一带历史悠久的古村落。早年马帮往来小新街、寻甸、羊街，匡郎便是重要中转站点。村内旧屋、古巷道遗存不少，旧时集市、马店遗址依稀可辨，匡郎完小便坐落于这片谷地，这也是明天徒步线路的起点。