清晨八点半，简单洗漱后，客栈附近吃过早餐便出发。小新街地处嵩明东部，自古便是滇中通往寻甸的要道，旧时马帮往来，集市兴旺，故而得名“小新街”。不同于老集镇，小新街成型晚，却是山间商旅歇脚、交换山货的中转站，荞子、药材、兽皮在此集散，一代代赶马人的故事，沉淀在老街的石缝之间。
踏出客栈不远，便来到牛栏江边。牛栏江是滇中重要水系，源自嵩明，一路向北奔流入金沙江。江水蜿蜒，两岸坡地起伏，红土与灌丛交错。古时这条河道不仅是灌溉水源，更是水运通道，浅水季节木筏载着土货顺流而下。踏过跨江便道，来到江左岸，沿着江岸小径折向西北。江风掠过水面，裹挟着泥土与青草气息。岸边留存不少老渡口遗迹，昔日摆渡人在此接送马帮、乡民，江水日夜奔流，见证两岸村寨的兴衰。
沿江岸前行，地势缓缓抬升，不多时便抵达干海子村。村落坐落在半山坡，名字源于山间季节性干涸的洼地。此地汉彝杂居，早年以农耕为主，坡地广种苦荞、洋芋。村子保留着滇中传统夯土老房，院墙斑驳，房前屋后栽着核桃树。旧时干海子是牛栏江古道上的小歇点，马帮行至此处，常会停下喂马、烧水煮饭。村里老人讲，过去山间匪患频发，村民会依托山坡地势守望警戒，村寨之间互通消息，守望相助。村落周边多泉眼，是古时定居于此的根基，即便旱季，山泉也能维系人畜饮水。

待续。。。